1533年11月，弗朗西斯科·皮扎罗率领着他的军队以胜利者姿态踏入印加帝国都城库兹科。这位狡猾的征服者率领着180名骁勇的西班牙士兵，伏击并且勒死了印加皇帝。
■曾经当过猪倌的皮扎罗，面对令人眼花缭乱的战利品，简直难以相信自己的眼睛。他们七手八脚地从太阳神殿上撬下了一块块装饰金板，他们还把印加君主们木乃伊上覆盖的金制面具和贵重饰品剥下。
■但是，皮扎罗这伙人却忽略了可能是所有印加珍宝中最神奇的部分——那就是堪称古印加财富根基的稀有布料织物。
侵略者目不识宝
印加人擅长织布，他们所创制出的布料在欧洲从未有人听过说。印加的织布匠们可以用线造出桥，用纤维织出屋顶，羊驼是当地一种体形小巧而修长的动物，与骆驼同属一族。印加人利用羊驼的毛织出的一种羊毛织物，极其柔软而华贵，在当时的高原帝国被视为最珍贵的宝物。这片高原帝国的中心地带，就是今天的秘鲁。
在安第斯山区，布料就相当于货币。印加的皇帝们也喜欢用织布能手们织出的柔软布料来犒赏忠诚的王公贵族们。他们用柔软细腻的丝绸作为发放给军队的津贴。印加皇帝的织品仓库是如此的珍贵，以至于当印加的军队在战斗中被迫撤退时，他们有意将仓库焚毁。
皮扎罗和他所率的军队飘洋过海而来，就是为了寻求闪闪发光的金银财宝，而并不是冲着织物而来。而接替皮扎罗的总督们也同样没有注意到印加织物的珍贵。在西班牙人征服印加古国后随之而来的混乱和毁灭之中，印加贵族们曾经垂涎的柔软诱人的织物也随着印加人而消失了。与此同时，在偏远的安第斯山谷中，曾经一度因纺织业而繁荣的村庄也堕入了长达五个世纪的贫困之中。
羊驼木乃伊上的惊人发现
印加人传说中的神奇织物似乎永远地淹没在历史的长河里了。但是十年前，一位名叫珍·惠勒的美国考古动物学家，在察看一些从美洲大陆被发现之前所留下的、出土于埃尔·雅拉尔村的一些干化的羊驼和美洲驼遗体时，对这个说法提出了怀疑。
当时在埃尔·雅拉尔发现的这些动物遗体保存十分完好，就连它们的睫毛都完整无缺。“简直令人难以置信，”惠勒回忆道，“这些动物价值连城”，当惠勒后来用显微镜仔细察看这些干化动物的皮毛样品时，她发现了更加了不起的地方——和如今秘鲁无所不在的羊驼身上所产出的毛相比，古老的羊驼的毛就像婴儿的头发一样柔软细腻。惠勒就此做出推断，假如秘鲁人能够重新培育出这些古老的羊驼品种来，那么它们所能产出的织品足以和最优质的羊绒相媲美，通过发展这个新的产业，秘鲁人完全可以从现在的贫困状况下解脱出来。
时至今日，秘鲁距离重新孕育出这些上千年的动物品种，或是重新产出能与印加人所织的布料品质相近的织物还有着数年的距离，但是惠勒在利马建立了一座重要的美洲羊驼脱氧核糖核酸（DNA）仓库，除了探求美洲羊驼的神秘起源外，她还设计试验来区分杂交和纯种的羊驼，并构想出一个搜寻控制美洲羊驼产生超细纤维基因的计划。
